教训1：相关不等同于因果

多年来，医学专家们都观察到高密度脂蛋白（良好胆固醇）水平高的患者心脏事件发生率低。这是合‍理的，因为HDL作为一种胆固醇清除剂——HDL越高，动脉胆固醇沉积越少。因此大多数情况下HDL水平与预后良好确实相关。但这并不等同于高HDL水平可导致良好预后。

烟酸以及其它‍许多升高HDL药物的失败有力地表明，高HDL与预后良好之间无因果关系。HDL可能是一个风险标志物。

教训2：对于替代‍标志物要谨慎

烟酸这种有着如此糟糕结果的药物，怎么会建立如此好的医疗实践。简单地讲，许多人认为改变实‍验室检测的数字可改善预后。烟酸以及许多其他降胆固醇药物的确可以改变胆固醇水平。由于人们假定这些疗效很好，因此这使它得到人们的关注和认可。

问题是‍改变替代标志物并不总能改变预后。回顾一下预防心脏疾病的目的不是降低胆固醇水平（或血压），而是降低未来心脏病发作、卒中和死亡。

医疗机‍构没有看到明确的健康替代物：例如体重、腰围、移动性和微笑时间等。相反，我们陷入了粒子大小的这种或那种分子中。

将来在选定某种药物、干预措施或手术之前，它们均应显示其安全性及其缓解某一症状或明确减少‍不良预后——而不是替代物。

教训3：药‍片不能赋予心脏健康——维生素也不能

烟酸是一种维生素。它失败了。基本上每一项可补充的维生素都没有显示对健康有益。维生素D的故事‍很有指导意义。维生素D水平低的患者健康预后不良的比例较高。但补充维生素D并没有显示可改善不良预后。因为维生素D水平低的患者之所以维生素水平低，是因为他们生病、较少运动、超重或经常不在户外活动。而补充维生素D治疗并没有改变这些重要因素。

但不只是烟酸这样的维生素未能改善健康。有人写了一篇文章，表达对他汀类药物预防未来事件作用的质‍疑。数以百万计的非心脏病患者被给予他汀治疗，希望通过降低胆固醇水平来延长寿命。但这不会发生。非心脏病患者服用他汀类药物并没有改善发病率。它们确实可降低未来心脏病发作的风险，但寥寥无几，只有1/200，意味着99.5%的服用一级预防药物的患者不会获益。

用药物来预防心脏病的问题在于，它分散了患者和医生的注意力，忽略了一个显而易见的问题：健康来自做‍出好的选择。人们不能帮助自己的这种失败主义态度是荒谬的。在这里讨论一种假说，即应用药物预防心脏病可能与生活方式因素产生相反作用，而后者对健康是最重要的。如果服用他汀的患者少动和多吃，很容易会看到药物为什么不能赋予显著、长期的健康获益。

教训4：不要‍伤害

几乎每天都可以‍看到人们因治疗出现内科或外科并发症进而考虑生活方式方面相关问题。可能是应用利尿剂治疗高血压导致低钾或低钠，也可能是由于降压药物导致低血压，或者由于他汀诱发肌痛及少动导致肺炎。这种情况数不胜数。

当我们干预时，就有危害的风险。任何作用都不是无偿的。权衡无处不在。当一个人告诉你：“我感觉很好，‍我没有什么可抱怨的。”没有任何东西比这一原则更加首要、更核心。我们的目的就是不要把它弄得一团糟。

教训5：从错误中得‍到教训

犯错是所有医生都在试图避免的。数以百万计的患者处于烟酸的花费和风险中是很可怕的。但错误的好处在于‍我们可以从中得到教训。如果我们这样做了，将会从中获益。