一项最新研究表明，抽烟不仅伤害你的心血管，你的肺部，还有可能伤害大脑。之前另一项研究表明，对比非吸烟的人群，早年就开始吸烟的人群到了晚年以后，其记忆力和认知的灵活性（cognitive flexibility）会明显降低许多；也有研究者认为：约14%‍的阿兹海默症（老年痴呆）的病例和吸烟有关。但许多人对吸烟与大脑结构之间的改变的相关程度却还不清楚。这项新研究则表明，长期的吸烟可能会导致人类的大脑皮层不断变薄，从而降低了人的认知能力。研究论文在今年2月发表自然出版集团（NPG）旗下的《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）期刊上。

这项研究中找来504名来自英国爱丁堡市的参与者，平均的年龄在73岁且未患有阿兹海默症老人。在这504名老人当中，245位老人从未吸过烟；223名之前吸烟，现已停止；36名目前仍在吸烟。研究者通过核磁共振成像（MRI），测量了每位老人大脑皮层的厚度。结果显示，吸烟和大脑皮层厚度之间存在着剂量效应关系——大脑皮层的厚度会随着吸烟量的增加而变薄。研究中，非吸烟者、戒烟者和吸烟者大脑皮层的厚度依次减少。大脑皮层作为大脑最外一层，与人的记忆力、语言能力以及知觉能力有关。在不吸烟的成年人中，大脑皮层的厚度会随着年龄的增长而缓慢减少，而吸烟则会加快这一过程，进而加快人认知能力的降低。一旦大脑皮层受损，要想恢复到正常状态可能需要长达25年的时间。

下面三幅MRI图像对‍比了吸烟者和非吸烟者、吸烟者和戒烟者，以及戒烟者和非吸烟者之间，大脑皮层的差异。

吸烟者和非吸烟者大脑皮层的差异：黄色部分代表吸烟者大脑皮层中厚度严重减少的部分。图片来源：研究论文

吸烟者和戒烟者大脑皮层的差异：黄色部分表示相比戒烟者，吸烟者大脑皮层厚度严重减少的部分；红色部分表示相比戒烟者，吸烟者大脑皮层微弱减少的部分。图片来源：研究论文

戒烟者和非吸烟者大脑皮层的差异：红色部分表示相比非吸烟者，戒烟者大脑皮层厚度微弱减少的部分。图片来源：研究论文

从图上我们可以看出，吸烟对大脑皮层有着大面积的影响，吸烟者的大脑皮层明显薄于戒烟者和非吸烟者的大脑皮层。有趣的是研究发现，戒烟后，随着戒烟时间的增加，变薄的大脑皮层会部分恢复。所以，一开始就‍不吸烟当然是最好的，但如果你能及时戒烟，也还不算太晚，大脑皮层的厚度还是有可能恢复到正常人无明显差别的程度的。