随着影像与计算技术的进步，直接、无创、重复测量动脉血管的结构与功能已成为可能。动脉血管的结构检测除了测量斑块的数量与大小之外，还包括测量动脉血管的内径大小、整个或部分血管壁的厚度，比如主动脉内径、表浅动脉内膜中层厚度以及小动脉腔壁比值等。这些大、小动脉的结构检测指标可用于评估心血管风险，也可预测心脑血管并发症，但在评估治疗效果时，往往不敏感或需长期观察。动脉血管的功能既可直接检测，比如，测量大动脉弹性功能的脉搏波传导速度、波反射的反射波增强指数以及内皮功能的血流介导的血管扩张也可通过测定生物样本中的一些标记物间接反映血管功能，比如，尿液中白蛋白的排泄量、血液中与一氧化氮合成有关的若干化合物。直接检测通常需要专门仪器，但结果更可靠。而后者影响因素较多，因敏感性与特异性较差，诊断准确性较差。动脉血管的功能检测指标虽然不像结构检测指标稳定，但也可用于评估心血管风险、预测心脑血管并发症，而且在评估治疗效果时，更有可能在个体水平上，在有限时间里，观察到治疗所带来的变化，因而可能更适用于观察各种危险因素干预治疗的效果，具有更高的临床应用价值。